🔍 Contexto y desafío inicial

Una industria petroquímica del sur de España, con una capacidad de tratamiento de 12.000 m³/día, enfrentaba sanciones recurrentes por superar los límites de hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP) en sus efluentes. El sistema de separación existente, basado en decantación gravitacional simple, mostraba una eficiencia inferior al 65% para partículas menores de 20 micras, lo que incumplía la Directiva Marco del Agua (2000/60/CE).

Además, la planta operaba con un consumo de agua del orden de 8.500 m³/día, sin ningún tipo de recirculación interna. La gerencia buscaba no solo cumplir la normativa, sino también reducir su huella hídrica en al menos un 40% en un plazo de 18 meses.

🎯 Enfoque metodológico

Nuestro equipo de ingeniería de saneamiento ambiental realizó una auditoría integral de los puntos de generación de efluentes. Se identificaron tres corrientes críticas: aguas de proceso con alto contenido de HAP, aguas de lavado de gases con pH variable (2–11) y aguas pluviales contaminadas con hidrocarburos ligeros.

La estrategia se basó en tres pilares: segregación de corrientes en origen, tratamiento físico-químico avanzado con separadores de hidrocarburos automatizados de tercera generación, y un sistema de filtración biológica de lecho móvil (MBBR) para la eliminación de DQO soluble. Se modelizó el balance hídrico global mediante software de simulación dinámica (EPANET + MATLAB) para dimensionar los tanques de ecualización y los caudales de recirculación.

⚙️ Implementación técnica

Se instalaron tres separadores de hidrocarburos API modificados, equipados con raspadores de superficie automatizados y sensores de nivel de interfaz (aceite/agua) con salida 4–20 mA. Cada separador fue diseñado para un caudal punta de 400 m³/h, con un tiempo de retención hidráulica de 30 minutos. La eficiencia de separación de hidrocarburos libres superó el 99% para gotas > 30 µm.

Para la corriente de aguas de lavado de gases, se implementó una unidad de neutralización en dos etapas con control PID de pH, seguida de un sistema de coagulación-floculación con dosificación automática de PAC y polielectrolito aniónico. El agua clarificada se condujo al reactor biológico MBBR, con un volumen total de 1.200 m³ y un medio portador K1 con superficie específica de 500 m²/m³.

El sistema de recirculación se completó con una red de tuberías de PEAD de 250 mm, equipada con bombas de velocidad variable y un sistema de telecontrol SCADA que monitoriza en tiempo real los parámetros de calidad (pH, conductividad, turbidez, DQO, hidrocarburos totales).

📊 Resultados obtenidos

Tras la puesta en marcha y un período de estabilización de 6 semanas, los resultados fueron contundentes:

• Reducción de la DQO efluente final por debajo de 125 mg O₂/L (límite legal: 250 mg O₂/L).
• Concentración de hidrocarburos totales inferior a 5 mg/L (límite legal: 15 mg/L).
• Eliminación de HAP individuales por encima del 99,5% (benzo(a)pireno < 0,01 µg/L).
• Recirculación del 72% del agua tratada a los procesos productivos, reduciendo la captación de agua fresca de 8.500 a 2.380 m³/día.
• Ahorro anual estimado en tasas de vertido y consumo de agua: 1,2 millones de euros.